Den Internationale Rumstation er afhængig af regelmæssige leverancer af forsøgsudstyr og reservedele samt mad, luft og vand til den faste besætning.
ATV transporterer 6,6 ton fragt til ISS, der befinder sig 400 km over Jorden. Det kobles til ISS og forbliver der i op til seks måneder, mens astronauterne losser forsyningerne og udnytter den ekstra plads til deres eksperimenter. Derefter kobles den fra og vender tilbage til Jordens atmosfære, hvor den går i stykker og brænder op sammen med op til 6,4 ton affald fra stationen.
Der har hidtil været fire ATV-missioner. Den seneste ATV er opkaldt efter videnskabsmanden Albert Einstein og blev opsendt den 5. juni 2013. Den har fået tilnavnet ‘Automated Tiramisu Vehicle’ på grund af nogle af de italienske retter, som den italienske astronaut Luca Parmitano valgte, herunder lasagne!
ATV transporterede en rekordstor last på 2480 kg, og nu skal over 1400 genstande losses fra forsyningsskibet, herunder mad, reservedele, forsyninger til besætningen, tøj og videnskabelige eksperimenter. Det vil være dokket til ISS i over fire måneder og dermed give astronauterne ekstra opbevaringsplads og et roligt hvilested.
