Rahvusvaheline kosmosejaam sõltub eksperimentide läbiviimiseks vajaliku varustuse ja varuosade ning püsimeeskonna toidu, õhu ja vee regulaarsetest tarnetest.
ATV viib 6,6 tonni lasti 400 km kõrgusel Maa kohal asuvasse rahvusvahelisse kosmosejaama (ISS). See dokib ISS-iga ja jääb sinna kuni kuueks kuuks, mille jooksul astronaudid laadivad varud maha ja kasutavad lisaruumi oma katsete läbiviimiseks. Seejärel eraldub ta ja naaseb Maa atmosfääri, kus ta laguneb ja põleb ära koos kuni 6,4 tonniga jaamast pärit jäätmetega.
Seni on toimunud neli ATV-missiooni. Viimane ATV on nimetatud teadlase Albert Einsteini auks ja see lasti orbiidile 5. juunil 2013. Selle hüüdnimeks on ‘Automated Tiramisu Vehicle’, kuna Itaalia astronaut Luca Parmitano valis pardale ka mõningaid Itaalia toite, sealhulgas lasanje!
ATV vedas rekordilised 2480 kg lasti; nüüd tuleb varustuslaevalt maha laadida üle 1400 eseme, sealhulgas toitu, varuosi, meeskonna varustust, riideid ja teaduslikke katseid. Laev jääb ISS-iga dokkinud olekusse üle nelja kuu, pakkudes astronautidele lisaruumi asjade hoidmiseks ja vaikset puhkekohta.
