Stația Spațială Internațională depinde de livrările regulate de echipamente pentru experimente și piese de schimb, precum și de alimente, aer și apă pentru echipajul său permanent.
ATV transportă 6,6 tone de marfă către Stația Spațială Internațională (ISS), situată la 400 km deasupra Pământului. Se andochează la ISS și rămâne acolo până la șase luni, timp în care astronauții descarcă proviziile și folosesc spațiul suplimentar pentru experimentele lor. După aceea, se desprinde și se întoarce în atmosfera Pământului, unde se dezintegrează și arde, împreună cu până la 6,4 tone de deșeuri provenite de la stație.
Până în prezent au avut loc patru misiuni ATV. Cel mai recent ATV poartă numele omului de știință Albert Einstein și a fost lansat pe 5 iunie 2013. A fost supranumit ‘Vehiculul automat Tiramisu’ datorită unor preparate culinare italiene alese de astronautul italian Luca Parmitano, printre care și lasagna!
ATV a transportat o încărcătură record de 2480 kg; acum trebuie descărcate peste 1400 de articole de pe nava de aprovizionare, printre care alimente, piese de schimb, provizii pentru echipaj, îmbrăcăminte și echipamente pentru experimente științifice. Nava va rămâne andocată la Stația Spațială Internațională (ISS) timp de peste patru luni, oferind spațiu suplimentar de depozitare și o zonă liniștită de odihnă pentru astronauți.
