Predstavljajte si planet z dvema odtočnima odprtinama, eno na severu in drugo na jugu. V vsaki odprtini se nahaja vrtinec atmosferskih plinov, ki se z visoko hitrostjo vrtijo, medtem ko se spuščajo proti površini. Po podatkih vesoljske sonde »Venus Express« agencije ESA se zdi, da se prav to dogaja na sestrskem planetu Zemlje, Veneri.
Evropski robotski raziskovalec je v orbiti okoli drugega planeta od Sonca že od 11. aprila 2006. Nekatere izmed njegovih prvih opazovanj so pokazale temen pojav, podoben orkanu (znan kot vrtinec), nad južnim polom. Podobna oblačna struktura je bila že odkrita nad severnim polom.
Od takrat sonda Venus Express neprekinjeno opazuje južni pol Venere, pri čemer se je izkazalo, da je središče “vrtinca” presenetljivo spremenljivo. 26. februarja 2007 je imel obliko peščene ure. 24 ur prej je bil skoraj krožen. V drugih primerih se zdi ovalen (v obliki jajca). Očitno je ta pojav precej spremenljiv.
Kaj povzroča vrtinec s premerom 2000 km? Sonda Venus Express je pokazala, da je njegovo središče toplejše od okolice. Podobno kot oko orkana to toplejše območje označuje mesto, kjer se atmosferski plini gibljejo navzdol in tako ustvarjajo nižino na vrhu oblakov.
“Ta ogromen vrtinec je podoben tistemu, ki ga lahko opazite v kopalni kadi, ko izvlečete zamašek,” pravi Giuseppe Piccioni, znanstvenik pri projektu Venus Express.
Znanstveniki menijo, da Sonce na ekvatorju segreva ozračje, ki vsebuje ogljikov dioksid. Plin se dvigne in nato premika proti polom. V polarnih območjih se spušča in tako tvori atmosferski “odtok”.
