Φανταστείτε έναν πλανήτη με δύο αποχετεύσεις, τη μία στο βορρά και την άλλη στο νότο. Σε κάθε αποχέτευση σχηματίζεται μια δίνη από ατμοσφαιρικά αέρια, τα οποία περιστρέφονται με μεγάλη ταχύτητα καθώς κατακρημνίζονται προς την επιφάνεια. Αυτό φαίνεται να συμβαίνει στον αδελφό πλανήτη της Γης, την Αφροδίτη, σύμφωνα με το διαστημικό σκάφος «Venus Express» της ESA.
Ο ευρωπαϊκός ρομποτικός εξερευνητής βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον δεύτερο πλανήτη από τον Ήλιο από τις 11 Απριλίου 2006. Ορισμένες από τις πρώτες παρατηρήσεις του έδειξαν ένα σκοτεινό φαινόμενο που μοιάζει με τυφώνα (γνωστό ως δίνη) πάνω από τον νότιο πόλο. Μια παρόμοια δομή νεφών είχε ήδη εντοπιστεί πάνω από τον βόρειο πόλο.
Από τότε, το Venus Express παρατηρεί συνεχώς τον νότιο πόλο της Αφροδίτης και το κέντρο του “δινιού” έχει αποδειχθεί εκπληκτικά μεταβλητό. Στις 26 Φεβρουαρίου 2007, είχε σχήμα κλεψύδρας. 24 ώρες νωρίτερα, ήταν σχεδόν κυκλικό. Άλλες φορές, εμφανίζεται οβάλ (σε σχήμα αυγού). Είναι προφανές ότι αυτό το χαρακτηριστικό αλλάζει σχήμα με μεγάλη ταχύτητα.
Τι προκαλεί τον στροβιλισμό πλάτους 2.000 χλμ.; Το «Venus Express» έχει αποδείξει ότι το κέντρο του είναι θερμότερο από το περιβάλλον του. Όπως το μάτι ενός τυφώνα, αυτή η θερμότερη περιοχή σηματοδοτεί το σημείο όπου τα ατμοσφαιρικά αέρια κινούνται προς τα κάτω, δημιουργώντας μια κατάθλιψη στην κορυφή των νεφών.
“Ο τεράστιος δίνη μοιάζει με αυτό που μπορεί να δει κανείς στην μπανιέρα του όταν βγάλει το πώμα”, λέει ο επιστήμονας του Venus Express, Τζουζέπε Πικιόνι.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η ατμόσφαιρα που αποτελείται από διοξείδιο του άνθρακα θερμαίνεται από τον Ήλιο στον ισημερινό. Το αέριο ανεβαίνει και στη συνέχεια κινείται προς τους πόλους. Στις πολικές περιοχές κατεβαίνει, σχηματίζοντας την ατμοσφαιρική “αποχέτευση”.
