Imaginați-vă o planetă cu două guri de scurgere, una în nord și cealaltă în sud. Fiecare gură de scurgere prezintă un vârtej de gaze atmosferice care se învârt cu viteză mare în timp ce se prăbușesc spre suprafață. Se pare că acesta este fenomenul care are loc pe planeta soră a Pământului, Venus, potrivit sondei spațiale Venus Express a ESA.
Sonda robotică europeană se află pe orbita celei de-a doua planete de la Soare începând cu 11 aprilie 2006. Unele dintre primele sale observații au relevat prezența unei formațiuni întunecate, asemănătoare unui uragan (cunoscută sub numele de vortex), deasupra polului sudic. O structură noroasă similară fusese deja descoperită deasupra polului nordic.
De atunci, sonda Venus Express a observat în mod constant polul sudic al planetei Venus, iar centrul “vârtejului” s-a dovedit a fi surprinzător de schimbător. La 26 februarie 2007, acesta avea forma unei clepsidre. Cu 24 de ore mai devreme, era aproape circular. În alte momente, pare oval (în formă de ou). În mod evident, această formațiune își schimbă forma destul de rapid.
Ce anume provoacă acest vârtej cu o lățime de 2000 km? Sonda Venus Express a demonstrat că centrul său este mai cald decât zona înconjurătoare. La fel ca ochiul unui uragan, această regiune mai caldă marchează locul în care gazele atmosferice se deplasează în jos, creând o depresiune la nivelul vârfurilor norilor.
“Vortexul uriaș seamănă cu cel pe care l-ai putea vedea în cada de baie după ce ai scos dopul”, spune Giuseppe Piccioni, cercetător în cadrul misiunii Venus Express.
Oamenii de știință consideră că atmosfera de dioxid de carbon este încălzită de Soare la ecuator. Gazul se ridică și apoi se deplasează spre poli. În regiunile polare, acesta coboară, formând “scurgerea” atmosferică.
