Când ai văzut ultima oară o furtună cu fulgere? Acestea sunt foarte frecvente pe planeta Pământ, unde norii de furtună declanșează adesea descărcări electrice puternice în atmosfera noastră. Încă sunt multe lucruri pe care nu le înțelegem despre fulgere, dar o întâlnire pe care a avut-o un astronaut al ESA le-a dat oamenilor de știință multe motive de reflecție.
Astronautul era Andreas Mogensen, care se afla la bordul Stației Spațiale Internaționale în 2015. În timp ce se afla pe orbită, survolând India, a îndreptat o cameră de înaltă tehnologie către o furtună gigantică pe care o vedea dedesubt. Andreas a zărit un jet albastru care se înălța în straturile superioare ale atmosferei Pământului. Acesta a atins o înălțime de 40 km – de peste patru ori mai sus decât Muntele Everest!
Imaginile spectaculoase au fost primele de acest gen. Înregistrarea făcută de Andreas a acestui jet ciudat a arătat că mai sunt încă multe de descoperit despre activitatea electrică din vârful furtunilor. Oamenii de știință au început să afle ce tipuri de nori pot declanșa jeturile albastre și cum acestea modifică compoziția chimică a aerului din jurul lor. De asemenea, această descoperire a demonstrat cât de utilă este Stația Spațială Internațională pentru observarea Pământului și a furtunilor sale, întrucât această descoperire nu ar fi putut fi făcută niciodată de la sol.
Cercetătorii vor dispune în curând de un nou instrument care să îi ajute în studiul furtunilor electrice. Denumit „Atmosphere-Space Interactions Monitor” (Monitorul interacțiunilor dintre atmosferă și spațiu), sau pe scurt ASIM, acesta este un ansamblu de camere, luxmetre și detectoare capabile să observe chiar și în raze gamma și raze X. ASIM este în prezent transportat către Stația Spațială Internațională, urmând să fie montat pe exteriorul Laboratorului Columbus al ESA. Foarte curând vom dispune de cea mai bună tehnologie, amplasată în locul ideal pentru a afla mai multe despre fulgere.
Acest lucru este important deoarece fulgerele afectează gazele din atmosfera noastră, ceea ce, la rândul său, influențează clima planetei Pământ, casa noastră. Măsurătorile efectuate de ASIM din spațiu vor fi combinate cu informații provenite de la sateliți și stații terestre din întreaga lume. La acest proiect contribuie peste 100 de experți specializați din opt țări.
Vrei să te alături lor și să descoperi misterele fulgerului?
Un fapt interesant: Aerul de la altitudini mari din atmosfera Pământului este mai rarefiat, ceea ce încetinește fulgerele, făcând ca astronauții și echipamentele de la bordul Stației Spațiale Internaționale să le poată observa mai ușor!
