Milloin näit viimeksi ukkosmyrskyn? Ne ovat hyvin yleisiä maapallolla, jossa ukkospilvet aiheuttavat usein voimakkaita sähköpurkauksia ilmakehässämme. Salamoista on vielä paljon, mitä emme ymmärrä, mutta erään ESA:n astronautin kokemus on antanut tutkijoille paljon pohdittavaa.
Astronautti oli Andreas Mogensen, joka oli kansainvälisellä avaruusasemalla vuonna 2015. Kun hän oli kiertoradalla lentämässä Intian yläpuolella, hän suuntasi huipputeknisen kameran kohti valtavaa ukkosmyrskyä, jonka hän näki alapuolellaan. Andreas havaitsi sinisen suihkun, joka ampaisi ylöspäin maapallon ilmakehän yläkerroksiin. Se nousi 40 kilometrin korkeuteen – yli neljä kertaa niin korkealle kuin Mount Everest!
Tämä upea videomateriaali oli ensimmäinen laatuaan. Andreaksen kuvaama outo salama osoitti, että ukkosmyrskyjen yläosissa tapahtuvasta sähköisestä toiminnasta on vielä paljon opittavaa. Tutkijat alkoivat selvittää, millaiset pilvityypit voivat laukaista siniset suihkut ja miten ne muuttavat ympäröivän ilman kemiallista koostumusta. Se osoitti myös, kuinka hyödyllinen Kansainvälinen avaruusasema on Maan ja sen myrskyjen havainnoinnissa, sillä tätä löytöä ei olisi koskaan voitu tehdä maan pinnalta käsin.
Tutkijoilla on pian käytössään uusi väline, joka auttaa heitä tutkimaan ukkosmyrskyjä. Laite, jonka nimi on Atmosphere-Space Interactions Monitor (lyhennettynä ASIM), koostuu kameroista, valomittareista ja ilmaisimista, jotka pystyvät havainnoimaan jopa gamma- ja röntgensäteilyä. ASIM on parhaillaan matkalla Kansainväliselle avaruusasemalle, jossa se kiinnitetään ESA:n Columbus-laboratorion ulkopuolelle. Hyvin pian meillä on käytössämme paras teknologia parhaassa mahdollisessa paikassa salamoiden tutkimiseen.
Tämä on tärkeää, koska salamat vaikuttavat ilmakehän kaasuihin, mikä puolestaan vaikuttaa kotimme, maapallon, ilmastoon. ASIM-laitteen avaruudesta tekemät mittaukset yhdistetään satelliiteista ja maapallon eri puolilla sijaitsevista maa-asemista saataviin tietoihin. Hankkeessa on mukana yli 100 alan asiantuntijaa kahdeksasta maasta.
Haluaisitko liittyä heidän joukkoonsa ja tutkia salaman mysteerejä?
Mielenkiintoinen fakta: Maan ilmakehän yläosissa ilma on harvempaa, mikä hidastaa salamoiden etenemistä, minkä ansiosta kansainvälisen avaruusaseman astronauttien ja laitteiden on hieman helpompi havaita salamat!
