Quando è stata l'ultima volta che hai visto un temporale? Si tratta di eventi molto comuni sul pianeta Terra, dove le nubi temporalesche spesso generano potenti scariche elettriche in atmosfera. Ci sono ancora molti fattori che non comprendiamo in merito ai fulmini, ma un astronauta dell'ESA ha dato agli scienziati molto su cui riflettere.
L'astronauta era Andreas Mogensen, che nel 2015 si trovava a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Mentre sorvolava la ISS sorvolava l'India, ha puntato una telecamera ad alta tecnologia verso un temporale gigantesco che ha scorto sotto di sé. Andreas ha notato un getto blu che risaliva sino agli strati superiori dell'atmosfera della Terra. Il fenomeno ha raggiunto i 40 km di altitudine, ovvero più di quattro volte l'altezza dell'Everest!
Le spettacolari immagini erano le prime del genere. La ripresa di Andreas di quello strano getto ha dimostrato che c’è ancora molto da scoprire sull’attività elettrica nella parte superiore dei temporali. Gli scienziati hanno iniziato a capire quali tipi di nuvole possano innescare i jet blu e in che modo questi alterino la composizione chimica dell’aria circostante. Ciò ha inoltre dimostrato quanto sia utile la Stazione Spaziale Internazionale per l’osservazione della Terra e delle sue tempeste, poiché questa scoperta non sarebbe mai stata possibile da terra.
Presto gli scienziati potranno disporre di un nuovo strumento per aiutarli nelle proprie indagini sui temporali. Denominato ASIM, o Atmosphere-Space Interactions Monitor, si tratta di un gruppo di telecamere, fotometri e rilevatori che possono osservare anche i raggi gamma e X. L'ASIM sta per essere inviato alla Stazione Spaziale Internazionale, dove sarà agganciato all'esterno del laboratorio Columbus dell'ESA. Molto presto avremo a disposizione la tecnologia migliore nel punto più adatto per scoprire tutto sui fulmini.
Questo è importante perché i fulmini influenzano i gas della nostra atmosfera, che a sua volta influenza il clima del pianeta Terra, la nostra casa. Le misurazioni ricavate dall'ASIM nello spazio saranno combinate con informazioni provenienti dai satelliti e dalle stazioni a terra di tutto il mondo. Questa iniziativa è sostenuta da oltre 100 esperti dedicati di otto paesi del mondo.
Ti piacerebbe unirti a loro per indagare sui misteri dei fulmini?
Curiosità: L'aria nelle quote più elevate dell'atmosfera terrestre è più rarefatta, il che rallenta i fulmini, rendendo un po' più facile per gli astronauti e i dispositivi a bordo della Stazione Spaziale Internazionale vederli!
