Tot ce există pe Pământ – inclusiv noi – este ținut la sol de forța gravitației. Fără gravitație, am pluti cu toții în spațiu. Se spune că Isaac Newton a descoperit gravitația atunci când un măr i-a căzut în cap.
Pentru a ajunge în spațiu, folosim o rachetă de lansare cu propulsie pe bază de combustibil pentru a învinge forța de atracție gravitațională a Pământului. Din când în când au fost propuse și alte idei. În 1865, scriitorul de science-fiction Jules Verne a sugerat folosirea unui tun puternic pentru a trimite oameni pe Lună. Mai recent, oamenii de știință au studiat utilizarea unor magneți puternici pentru a trimite o navă spațială pe orbită.
Rachetele există de mult timp. Au fost inventate în China, cu mai bine de 800 de ani în urmă. Primele rachete erau foarte simple – un tub de carton umplut cu praf de pușcă și fixat de un băț de ghidare – asemănătoare cu artificiile pe care le folosim astăzi.
În 1232, chinezii au folosit aceste ‘săgeți de foc’ pentru a învinge armata mongolă invadatoare. Cunoștințele privind fabricarea rachetelor s-au răspândit curând în Orientul Mijlociu și în Europa, unde au fost folosite și ele ca arme. Ulterior, au devenit populare și pentru spectacolele de artificii.
