Vse na Zemlji – vključno z nami – drži na tleh gravitacijska sila. Brez gravitacije bi vsi odplavali v vesolje. Pravijo, da je Isaac Newton odkril gravitacijo, ko mu je jabolko padlo na glavo.
Da bi dosegli vesolje, uporabljamo raketni nosilec, s katerim premagamo zemeljsko gravitacijo. Od časa do časa so bile predlagane tudi druge ideje. Leta 1865 je pisatelj znanstvene fantastike Jules Verne predlagal, da bi za pošiljanje ljudi na Luno uporabili močno topniško orožje. V zadnjem času znanstveniki preučujejo možnost uporabe močnih magnetov za izstrelitev vesoljskega plovila v orbito.
Rakete obstajajo že dolgo časa. Izumili so jih na Kitajskem pred več kot 800 leti. Prve rakete so bile zelo preproste – kartonska cev, napolnjena s smodnikom in pritrjena na vodilno palico –, podobne pirotehničnim izdelkom, ki jih uporabljamo danes.
Leta 1232 so Kitajci s temi ‘ognjenimi puščicami’ premagali mongolsko invazijsko vojsko. Znanje o izdelavi raket se je kmalu razširilo na Bližnji vzhod in v Evropo, kjer so jih prav tako uporabljali kot orožje. Kasneje so postale priljubljene tudi za spektakularne ognjemete.
