Tutte le cose sulla Terra – noi compresi – sono trattenute dalla forza di gravità. Senza la gravità, galleggeremmo tutti nello spazio. Dicono che Isaac Newton scoprì la gravità quando gli cadde una mela sulla testa.
Per raggiungere lo spazio, utilizziamo un lanciatore sospinto da razzi che ci permettono di vincere la forza di gravità della Terra. (In passato, sono state proposte anche altre ingegnose soluzioni alternative. Nel 1865, lo scrittore di fantascienza Giulio Verne suggerì di usare un potente cannone per mandare le persone sulla Luna. Più di recente, alcuni scienziati hanno studiato l'uso di potenti magneti per mandare in orbita un veicolo spaziale).
I razzi esistono da molto tempo. Furono inventati in Cina, più di 800 anni fa. I primi razzi erano molto semplici: un tubo di cartone riempito di polvere da sparo e fissato a un'asta di guida, simili ai fuochi d'artificio che usiamo oggi.
Nel 1232, i cinesi utilizzarono queste ‘frecce infuocate’ per sconfiggere l’esercito mongolo invasore. La conoscenza della tecnica di fabbricazione dei razzi si diffuse ben presto in Medio Oriente e in Europa, dove venivano utilizzati anche come armi. In seguito, divennero popolari anche per spettacolari esibizioni pirotecniche.
