Tout sur Terre – y compris nous-même – est soumis à la gravité. Sans la gravité, nous serions aspirés par l’espace. On rapporte qu’Isaac Newton a découvert la gravité lorsqu’une pomme lui est tombée sur la tête.
Pour atteindre l’espace, nous utilisons un lanceur propulsé par des moteurs-fusées pour surmonter l’attraction de la gravité terrestre. (D’autres idées ont été avancées de temps en temps. En 1865, l’écrivain de science fiction Jules Verne suggérait d’utiliser un canon de gros calibre pour envoyer des gens sur la Lune. Plus récemment, des scientifiques ont étudié la possibilité d’utiliser de puissants aimants pour mettre un vaisseau spatial en orbite).
Les fusées existent depuis très longtemps. Elles ont été inventées en Chine, il y a plus de 800 ans. Les premières fusées étaient très simples : un tube en carton rempli de poudre à canon et fixé à une tige de guidage, un peu comme les feux d'artifice que nous utilisons aujourd'hui.
En 1232, les Chinois ont utilisé ces ‘ flèches enflammées ’ pour vaincre l'armée mongole envahissante. Le savoir-faire nécessaire à la fabrication des fusées s'est rapidement répandu au Moyen-Orient et en Europe, où elles ont également été utilisées comme armes. Plus tard, elles ont également connu un grand succès pour les spectaculaires feux d'artifice.
