Tudo na Terra — incluindo nós — é mantido no chão pela força da gravidade. Sem a gravidade, todos nós flutuaríamos para o espaço. Diz-se que Isaac Newton descobriu a gravidade quando uma maçã lhe caiu na cabeça.
Para chegar ao espaço, utilizamos um lançador movido a foguete para superar a atração gravitacional da Terra. De vez em quando, têm sido apresentadas outras ideias. Em 1865, o escritor de ficção científica Júlio Verne sugeriu a utilização de um canhão potente para enviar pessoas à Lua. Mais recentemente, os cientistas têm vindo a estudar a utilização de ímanes potentes para colocar uma nave espacial em órbita.
Os foguetes existem há muito tempo. Foram inventados na China, há mais de 800 anos. Os primeiros foguetes eram muito simples – um tubo de cartão cheio de pólvora e preso a uma vara de orientação –, semelhantes aos fogos de artifício que usamos hoje em dia.
Em 1232, os chineses utilizaram estas ‘setas de fogo’ para derrotar o exército mongol invasor. O conhecimento sobre como fabricar foguetes rapidamente se espalhou pelo Médio Oriente e pela Europa, onde também foram utilizados como armas. Mais tarde, tornaram-se igualmente populares para espetaculares espetáculos de fogo de artifício.
