Todas las cosas en la Tierra, incluyéndonos nosotros, son retenidas en el suelo por la fuerza de gravedad. Si no existiese la gravedad, todos flotaríamos por el espacio. Se dice que Isaac Newton descubrió la gravedad cuando una manzana cayó sobre su cabeza.
Para llegar al espacio exterior, utilizamos un lanzador propulsado por un cohete para superar la fuerza de atracción de la gravedad terrestre. (De tiempo en tiempo se han propuesto otras ideas. Así, en 1865, Julio Verne, el escritor de ciencia ficción, sugirió el uso de un potente cañón para enviar seres humanos a la Luna. En fechas más recientes, los científicos han estudiado el uso de poderosos imanes para poner naves espaciales en órbita.)
Los cohetes existen desde hace mucho tiempo. Se inventaron en China hace más de 800 años. Los primeros cohetes eran muy sencillos: un tubo de cartón relleno de pólvora y sujeto a una varilla guía, similar a los fuegos artificiales que utilizamos hoy en día.
En 1232, los chinos utilizaron estas ‘flechas de fuego’ para derrotar al ejército mongol invasor. El conocimiento sobre cómo fabricar cohetes no tardó en extenderse a Oriente Medio y Europa, donde también se utilizaron como armas. Más tarde, también se hicieron populares para espectaculares espectáculos pirotécnicos.
