Alt på jorden – inkludert oss – holdes på plass av tyngdekraften. Uten tyngdekraften ville vi alle sveve ut i verdensrommet. Det sies at Isaac Newton oppdaget tyngdekraften da et eple falt ned på hodet hans.
For å nå verdensrommet bruker vi en rakettdrevet bærerakett for å overvinne jordens tyngdekraft. Fra tid til annen har det blitt fremmet andre ideer. I 1865 foreslo science fiction-forfatteren Jules Verne å bruke en kraftig kanon for å sende mennesker til månen. Mer nylig har forskere undersøkt muligheten for å bruke kraftige magneter til å sende et romfartøy i bane rundt jorden.
Raketter har eksistert i lang tid. De ble oppfunnet i Kina for mer enn 800 år siden. De første rakettene var svært enkle – et papprør fylt med krutt og festet til en styrestang – omtrent som fyrverkeriet vi bruker i dag.
I 1232 brukte kineserne disse ‘ildpilene’ til å beseire den invaderende mongolske hæren. Kunnskapen om hvordan man laget raketter spredte seg snart til Midtøsten og Europa, hvor de også ble brukt som våpen. Senere ble de også populære i forbindelse med spektakulære fyrverkerishow.
