Wszystko na Ziemi – w tym my sami – jest przytrzymywane przez siłę grawitacji. Bez grawitacji wszyscy unieślibyśmy się w przestrzeń kosmiczną. Mówi się, że Isaac Newton odkrył grawitację, gdy jabłko spadło mu na głowę.
Aby dotrzeć w kosmos, wykorzystujemy rakietową platformę startową, która pozwala nam przezwyciężyć siłę grawitacji Ziemi. Od czasu do czasu pojawiały się też inne pomysły. W 1865 roku pisarz science fiction Juliusz Verne zaproponował wykorzystanie potężnej armaty do wysłania ludzi na Księżyc. Niedawno naukowcy badali możliwość wykorzystania potężnych magnesów do wyniesienia statku kosmicznego na orbitę.
Rakiety istnieją już od dawna. Zostały wynalezione w Chinach ponad 800 lat temu. Pierwsze rakiety były bardzo proste – składały się z tekturowej rurki wypełnionej prochem strzelniczym i przymocowanej do drążka prowadzącego – podobnie jak fajerwerki, których używamy dzisiaj.
W 1232 roku Chińczycy wykorzystali te ‘ogniste strzały’, by pokonać najeżdżającą armię mongolską. Wiedza na temat wytwarzania rakiet szybko dotarła na Bliski Wschód i do Europy, gdzie również zaczęto je stosować jako broń. Później zyskały one popularność jako element spektakularnych pokazów fajerwerków.
