Všechno na Zemi – včetně nás – je přitahováno gravitační silou. Bez gravitace bychom všichni odletěli do vesmíru. Říká se, že Isaac Newton objevil gravitaci, když mu na hlavu spadlo jablko.
Abychom se dostali do vesmíru, používáme raketový nosič, který nám pomáhá překonat přitažlivost Země. Čas od času se objevují i jiné nápady. V roce 1865 navrhl autor sci-fi románů Jules Verne, že by se k vyslání lidí na Měsíc dalo použít výkonné dělo. V poslední době se vědci zabývají možností využití silných magnetů k vynesení kosmické lodi na oběžnou dráhu.
Rakety existují už dlouho. Vynalezli je v Číně před více než 800 lety. První rakety byly velmi jednoduché – šlo o kartonovou trubici naplněnou střelným prachem a připevněnou k vodicí tyči – podobně jako dnešní ohňostroje.
V roce 1232 Číňané pomocí těchto ‘ohnivých šípů’ porazili invazní mongolskou armádu. Znalosti o výrobě raket se brzy rozšířily na Blízký východ a do Evropy, kde se také používaly jako zbraně. Později se staly oblíbenými i pro velkolepé ohňostroje.
