Allt på jorden – inklusive vi själva – hålls på plats av tyngdkraften. Utan tyngdkraften skulle vi alla sväva iväg ut i rymden. Det sägs att Isaac Newton upptäckte tyngdkraften när ett äpple föll på hans huvud.
För att nå rymden använder vi en raketdriven bärraket för att övervinna jordens gravitation. Andra idéer har från tid till annan lagts fram. År 1865 föreslog science fiction-författaren Jules Verne att man skulle använda en kraftfull kanon för att skicka människor till månen. På senare tid har forskare studerat möjligheten att använda kraftfulla magneter för att skicka ett rymdskepp i omloppsbana.
Raketer har funnits länge. De uppfanns i Kina för mer än 800 år sedan. De första raketerna var mycket enkla – ett kartongrör fyllt med krut och fäst vid en styrpinne – ungefär som de fyrverkerier vi använder idag.
År 1232 använde kineserna dessa ‘eldpilar’ för att besegra den invaderande mongoliska armén. Kunskapen om hur man tillverkar raketer spred sig snart till Mellanöstern och Europa, där de också användes som vapen. Senare blev de även populära för spektakulära fyrverkerishower.
