Com a Estação Espacial Internacional (ISS) agora quase concluída, o programa europeu de voos espaciais tripulados está de olho no futuro. A 20 de maio de 2009, a ESA anunciou os seis vencedores de um concurso com a duração de um ano destinado a selecionar a próxima geração de astronautas. Os recém-chegados irão agora integrar o Corpo de Astronautas Europeus e iniciar a formação para se prepararem para futuras missões à ISS e para além dela. São os primeiros novos recrutas a integrar o Corpo de Astronautas Europeus desde 1992.
A turma de 2009, composta por pessoas na casa dos trinta, inclui:
1. Samantha Cristoforetti (italiana), piloto de caça da Força Aérea Italiana.
2. Alexander Gerst (alemão), físico e investigador científico.
3. Andreas Mogensen (dinamarquês), engenheiro e especialista em orientação e controlo de naves espaciais.
4. Luca Parmitano (italiano), piloto da Força Aérea Italiana.
5. Timothy Peake (britânico), piloto de ensaio militar das Forças Armadas do Reino Unido.
6. Thomas Pesquet (francês), um engenheiro de investigação que é atualmente piloto da Air France.
Todos os recém-chegados estão em excelente forma física e gostam de atividades de lazer dinâmicas, como alpinismo, natação, mergulho, escalada e paraquedismo.
A procura de pessoas com talento que desejassem integrar o Corpo de Astronautas Europeus teve início em maio de 2008. Mais de 8 400 pessoas enviaram formulários de candidatura. Nos meses seguintes, os candidatos foram cuidadosamente selecionados até restarem seis candidatos de destaque. Os astronautas novatos iniciarão a sua formação básica no Centro Europeu de Astronautas, em Colónia, na Alemanha. Irão também integrar uma nova turma de astronautas internacionais que será preparada para missões à Estação Espacial Internacional a partir de 2013. É também provável que muitos deles venham um dia a voar para a Lua.
