Vzhledem k tomu, že Mezinárodní vesmírná stanice (ISS) je nyní téměř dokončena, evropský program pilotovaných letů do vesmíru se zaměřuje na budoucnost. Dne 20. května 2009 oznámila ESA jména šesti vítězů roční soutěže, jejímž cílem bylo najít novou generaci astronautů. Tito nováčci se nyní připojí k Evropskému sboru astronautů a zahájí výcvik, aby se připravili na budoucí mise na ISS i mimo ni. Jsou to první noví rekruti, kteří se k Evropskému sboru astronautů připojili od roku 1992.
Mezi absolventy z roku 2009, kteří jsou všichni ve svých třicátých letech, patří:
1. Samantha Cristoforetti (Italka), stíhací pilotka italského letectva.
2. Alexander Gerst (Němec), fyzik a vědecký pracovník.
3. Andreas Mogensen (Dán), inženýr a odborník na navádění a řízení kosmických lodí.
4. Luca Parmitano (Ital), pilot italského letectva.
5. Timothy Peake (Brit), vojenský zkušební pilot britských ozbrojených sil.
6. Thomas Pesquet (Francouz), výzkumný inženýr, který nyní působí jako pilot u společnosti Air France.
Všichni nováčci jsou ve skvělé fyzické kondici a rádi se věnují aktivnímu trávení volného času, jako je horolezectví, plavání, potápění, lezení a seskoky padákem.
Hledání talentovaných osob, které se chtěly připojit k Evropskému sboru astronautů, začalo v květnu 2008. Přihlášky zaslalo více než 8 400 lidí. V následujících měsících byli uchazeči pečlivě prověřováni, až nakonec zůstalo šest nejlepších kandidátů. Noví astronauti zahájí základní výcvik v Evropském astronautickém centru v Kolíně nad Rýnem v Německu. Stanou se také součástí nové skupiny mezinárodních astronautů, kteří budou od roku 2013 připravováni na mise k Mezinárodní vesmírné stanici. Je také pravděpodobné, že mnozí z nich jednoho dne poletí na Měsíc.
