Kun kansainvälinen avaruusasema (ISS) on nyt lähes valmis, Euroopan miehitetty avaruuslento-ohjelma suuntaa katseensa tulevaisuuteen. 20. toukokuuta 2009 ESA julkisti kuusi voittajaa vuoden kestäneessä kilpailussa, jonka tarkoituksena oli löytää seuraavan sukupolven astronautit. Uudet tulokkaat liittyvät nyt Euroopan astronauttijoukkoon ja aloittavat koulutuksen valmistautuakseen tuleviin tehtäviin ISS:llä ja sen ulkopuolella. He ovat ensimmäiset uudet rekrytoidut, jotka liittyvät Euroopan astronauttijoukkoon vuoden 1992 jälkeen.
Vuoden 2009 valmistuneisiin, jotka ovat kaikki kolmekymppisiä, kuuluvat:
1. Samantha Cristoforetti (italialainen), Italian ilmavoimien hävittäjälentäjä.
2. Alexander Gerst (saksalainen), fyysikko ja tutkija.
3. Andreas Mogensen (tanskalainen), insinööri ja avaruusalusten ohjaus- ja hallinta-asiantuntija.
4. Luca Parmitano (italialainen), Italian ilmavoimien lentäjä.
5. Timothy Peake (brittiläinen), Yhdistyneen kuningaskunnan puolustusvoimien sotilaslentäjä.
6. Thomas Pesquet (ranskalainen), tutkimusinsinööri, joka toimii nykyään Air Francen lentäjänä.
Kaikki uudet tulokkaat ovat erittäin hyvässä kunnossa ja harrastavat aktiivista vapaa-ajan toimintaa, kuten vuorikiipeilyä, uintia, sukellusta, kiipeilyä ja laskuvarjohyppyä.
Haku lahjakkaista henkilöistä, jotka halusivat liittyä Euroopan astronauttijoukkoon, alkoi toukokuussa 2008. Yli 8 400 henkilöä lähetti hakulomakkeen. Seuraavien kuukausien aikana hakijat käytiin huolellisesti läpi, kunnes jäljellä oli kuusi parasta ehdokasta. Uudet astronautit aloittavat peruskoulutuksensa Euroopan astronauttikeskuksessa Kölnissä, Saksassa. He liittyvät myös uuteen kansainvälisten astronauttien ryhmään, jota valmennetaan kansainväliselle avaruusasemalle suuntautuviin tehtäviin vuodesta 2013 lähtien. On myös todennäköistä, että monet heistä lentävät jonain päivänä Kuuhun.
