Nå som den internasjonale romstasjonen (ISS) snart er ferdigstilt, retter Europas bemannede romfartsprogram blikket mot fremtiden. Den 20. mai 2009 kunngjorde ESA de seks vinnerne av en ettårig konkurranse for å finne den neste generasjonen astronauter. Nykommerne skal nå bli en del av det europeiske astronautkorpset og begynne opplæringen for å forberede seg på fremtidige oppdrag til ISS og videre ut i rommet. De er de første nye rekruttene som blir med i det europeiske astronautkorpset siden 1992.
I kullet fra 2009, som alle er i trettiårene, inngår:
1. Samantha Cristoforetti (italiener), jagerpilot i det italienske luftforsvaret.
2. Alexander Gerst (tysk), fysiker og forsker.
3. Andreas Mogensen (dansker), ingeniør og ekspert på styring og kontroll av romfartøy.
4. Luca Parmitano (italiener), pilot i det italienske luftforsvaret.
5. Timothy Peake (britisk), militær testpilot i de britiske væpnede styrkene.
6. Thomas Pesquet (fransk), en forskningsingeniør som nå er pilot hos Air France.
Alle nykommerne er i svært god form og liker aktive fritidsaktiviteter som fjellklatring, svømming, dykking, klatring og fallskjermhopping.
Rekrutteringen av talentfulle personer som ønsket å bli en del av det europeiske astronautkorpset, startet i mai 2008. Over 8 400 personer sendte inn søknader. I løpet av de påfølgende månedene ble søkerne nøye vurdert, inntil det til slutt var seks fremragende kandidater igjen. De nye astronautene skal starte sin grunnopplæring ved Det europeiske astronautsenteret i Köln i Tyskland. De skal også bli en del av en ny gruppe internasjonale astronauter som skal forberedes på oppdrag til den internasjonale romstasjonen fra og med 2013. Det er også sannsynlig at mange av dem en dag vil fly til Månen.
