Wraz z niemal całkowitym ukończeniem budowy Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) europejski program lotów załogowych w kosmosie kieruje wzrok ku przyszłości. 20 maja 2009 r. ESA ogłosiła sześciu zwycięzców trwającego rok konkursu mającego na celu wyłonienie kolejnego pokolenia astronautów. Nowi członkowie dołączą teraz do Europejskiego Korpusu Astronautów i rozpoczną szkolenie przygotowujące do przyszłych misji na ISS oraz dalej w kosmos. Są to pierwsi nowi rekruci, którzy dołączyli do Europejskiego Korpusu Astronautów od 1992 roku.
W składzie rocznika 2009, którego wszyscy członkowie są po trzydziestce, znajdują się:
1. Samantha Cristoforetti (Włoszka), pilotka myśliwca we włoskich siłach powietrznych.
2. Alexander Gerst (Niemiec), fizyk i naukowiec.
3. Andreas Mogensen (Duńczyk), inżynier i ekspert w dziedzinie nawigacji i sterowania statkami kosmicznymi.
4. Luca Parmitano (Włoch), pilot włoskich sił powietrznych.
5. Timothy Peake (Brytyjczyk), wojskowy pilot testowy w siłach zbrojnych Wielkiej Brytanii.
6. Thomas Pesquet (Francuz), inżynier badawczy, obecnie pilot linii Air France.
Wszyscy nowi członkowie są w doskonałej formie fizycznej i lubią aktywny wypoczynek, taki jak wspinaczka górska, pływanie, nurkowanie, wspinaczka skałkowa i skoki spadochronowe.
W maju 2008 roku rozpoczęto poszukiwania utalentowanych osób, które chciałyby dołączyć do Europejskiego Korpusu Astronautów. Formularze zgłoszeniowe przesłało ponad 8 400 osób. W ciągu kolejnych miesięcy kandydaci byli poddawani starannemu procesowi selekcji, aż w końcu wybrano sześciu najlepszych kandydatów. Początkujący astronauci rozpoczną podstawowe szkolenie w Europejskim Centrum Astronautów w Kolonii w Niemczech. Dołączą również do nowej grupy międzynarodowych astronautów, którzy będą przygotowywani do misji na Międzynarodową Stację Kosmiczną począwszy od 2013 roku. Jest również prawdopodobne, że wielu z nich pewnego dnia poleci na Księżyc.
