Miután a Nemzetközi Űrállomás (ISS) építése már szinte befejeződött, Európa emberes űrrepülési programja a jövőbe tekint. 2009. május 20-án az ESA kihirdette annak az egyéves versenynek a hat nyertesét, amelynek célja a következő generációs űrhajósok kiválasztása volt. Az újoncok most csatlakoznak az Európai Űrhajós Testülethez, és megkezdik a kiképzést, hogy felkészüljenek a jövőbeli küldetésekre az ISS-re és azon túlra. Ők az első új tagok, akik 1992 óta csatlakoznak az Európai Űrhajós Testülethez.
A 2009-es évfolyam tagjai, akik mindannyian a harmincas éveikben járnak, a következők:
1. Samantha Cristoforetti (olasz), az olasz légierő vadászpilótája.
2. Alexander Gerst (német), fizikus és tudományos kutató.
3. Andreas Mogensen (dán), mérnök, űrhajók irányításának és vezérlésének szakértője.
4. Luca Parmitano (olasz), az olasz légierő pilótája.
5. Timothy Peake (brit), a brit fegyveres erők katonai kísérleti pilótája.
6. Thomas Pesquet (francia), kutatómérnök, aki jelenleg az Air France pilótája.
Az újoncok mindegyike kiváló fizikai állapotban van, és szívesen űzi az aktív szabadidős tevékenységeket, mint például a hegyi túrázás, az úszás, a búvárkodás, a sziklamászás és az ejtőernyőzés.
2008 májusában megkezdődött a tehetséges jelöltek toborzása az Európai Űrhajós Testületbe. Több mint 8 400 ember nyújtott be jelentkezési lapot. A következő hónapok során a jelentkezőket alaposan átvilágították, mígnem hat kiemelkedő jelölt maradt. Az újonc űrhajósok alapképzésüket a németországi Kölnben található Európai Űrhajós Központban kezdik meg. Emellett csatlakoznak egy új, nemzetközi űrhajósokból álló osztályhoz, amelyet 2013-tól kezdődően a Nemzetközi Űrállomásra irányuló küldetésekre készítenek fel. Valószínű, hogy közülük sokan egy napon a Holdra is eljutnak majd.
