Odată cu finalizarea aproape completă a Stației Spațiale Internaționale (ISS), programul european de zboruri spațiale cu echipaj uman privește spre viitor. La 20 mai 2009, ESA a anunțat cei șase câștigători ai unui concurs care a durat un an, menit să descopere următoarea generație de astronauți. Noii veniți se vor alătura acum Corpului European de Astronauți și vor începe pregătirea pentru viitoarele misiuni către ISS și dincolo de aceasta. Aceștia sunt primii noi recruți care se alătură Corpului European de Astronauți din 1992.
Promoția din 2009, ai cărei membri au cu toții vârsta de treizeci de ani, îi include pe:
1. Samantha Cristoforetti (italiană), pilot de vânătoare în cadrul Forțelor Aeriene Italiene.
2. Alexander Gerst (german), fizician și cercetător științific.
3. Andreas Mogensen (danez), inginer și expert în ghidarea și controlul navelor spațiale.
4. Luca Parmitano (italian), pilot în cadrul Forțelor Aeriene Italiene.
5. Timothy Peake (britanic), pilot militar de încercare în cadrul forțelor armate britanice.
6. Thomas Pesquet (francez), inginer de cercetare care lucrează în prezent ca pilot la Air France.
Toți noii veniți sunt în formă fizică excelentă și practică activități de agrement precum alpinismul, înotul, scufundările, escalada și parașutismul.
Căutarea persoanelor talentate care doreau să se alăture Corpului European de Astronauți a început în mai 2008. Peste 8.400 de persoane au trimis formulare de candidatură. În lunile următoare, candidații au fost evaluați cu atenție, până când au rămas doar șase candidați remarcabili. Astronauții debutanți își vor începe pregătirea de bază la Centrul European al Astronauților din Köln, Germania. De asemenea, aceștia se vor alătura unei noi promoții de astronauți internaționali care vor fi pregătiți pentru misiuni către Stația Spațială Internațională începând din 2013. De asemenea, este probabil ca mulți dintre ei să zboare într-o zi spre Lună.
