Europa dotarła na Księżyc, a sonda kosmiczna SMART-1 należąca do ESA zaczyna przesyłać spektakularne zdjęcia sąsiada Ziemi.
15 listopada 2004 r. sonda SMART-1 weszła na orbitę wokół Księżyca. Od tego czasu sonda powoli zbliża się spiralnie do powierzchni, wykorzystując swój rewolucyjny silnik jonowy.
Do 29 grudnia kamera AMIE była już gotowa do rozpoczęcia wykonywania zdjęć testowych z wysokości od 1 000 do 5 000 km nad zniszczonym krajobrazem.
Pierwsze szerokokątne ujęcie przedstawia głównie starożytne kratery. Dna niektórych głębokich kraterów pozostają ukryte w cieniu.
Bardziej szczegółowe zdjęcie przedstawia kolejny obszar z kraterami uderzeniowymi o różnej wielkości. Największy z nich, nazwany Brianchon, ma około 135 km średnicy. W pobliżu znajduje się kolejny duży krater o nazwie Pascal. Oba zostały nazwane na cześć znanych francuskich matematyków.
Niektóre zdjęcia zostały połączone w mozaiki. Jedna z mozaik, wykonana podczas jednego okrążenia, przedstawia ukośny pas biegnący przez półkulę północną.
Powiększony fragment tego zdjęcia przedstawia Pitagoras – złożony krater o szerokości 140 km, który powstał w wyniku uderzenia asteroidy miliardy lat temu. Nazwa krateru pochodzi od imienia matematyka ze starożytnej Grecji.
Do 9 lutego będą przesyłane kolejne zdjęcia Księżyca wykonane przez aparat SMART. Następnie silnik jonowy zostanie ponownie uruchomiony, a w ciągu kolejnych trzech tygodni wydłużona orbita sondy zostanie obniżona do wysokości od 300 do 3000 km.
Jeszcze bardziej ekscytujących wyników oczekuje się po 28 lutego, kiedy to sonda SMART-1 rozpocznie swoją główną misję polegającą na badaniu i sporządzaniu mapy powierzchni Księżyca.
