Eurooppa on saavuttanut Kuun, ja ESA:n SMART-1-avaruusluotain on alkanut lähettää upeita kuvia Maan naapurista.
SMART-1 saapui Kuun kiertoradalle 15. marraskuuta 2004. Siitä lähtien avaruusalus on lähestynyt hitaasti spiraalimaisesti Kuun pintaa hyödyntäen sen mullistavaa ionimoottoria.
29. joulukuuta mennessä AMIE-kamera pystyi aloittamaan testikuvien ottamisen 1 000–5 000 kilometrin korkeudesta tuhoisalta maisemalta.
Ensimmäisessä laajakulmakuvassa näkyy pääasiassa muinaisia kraattereita. Joidenkin syvien kraatterien pohjat ovat varjossa.
Yksityiskohtaisemmassa kuvassa näkyy toinen alue, jolla on erikokoisia törmäyskraattereita. Suurin niistä, nimeltään Brianchon, on halkaisijaltaan noin 135 km. Sen lähellä sijaitsee toinen suuri kraatteri, nimeltään Pascal. Molemmat on nimetty kuuluisien ranskalaisten matemaatikoiden mukaan.
Jotkut kuvat on yhdistetty mosaiikeiksi. Yhdellä kiertoradalla otettu mosaiikki näyttää pohjoisella pallonpuoliskolla kulkevan vinon kaistaleen.
Tämän kuvan suurennettu osa esittää Pythagoraa, monimutkaista, 140 km leveää kraatteria, joka syntyi asteroidin törmäyksessä miljardeja vuosia sitten. Se on nimetty antiikin Kreikan matemaatikon mukaan.
SMART-luotaimelta lähetetään lisää kuvia Kuusta 9. helmikuuta asti. Sen jälkeen ionimoottori käynnistetään uudelleen, ja seuraavien kolmen viikon aikana avaruusaluksen pitkänomainen kiertorata lasketaan 300–3000 kilometrin korkeuteen.
Vieläkin jännittävämpiä tuloksia odotetaan 28. helmikuuta jälkeen, kun SMART-1 aloittaa päätehtävänsä, joka on Kuun pinnan tutkiminen ja kartoittaminen.
