Evropa dorazila k Měsíci a sonda SMART-1 agentury ESA začíná zasílat úchvatné snímky tohoto souseda Země.
Sonda SMART-1 vstoupila na oběžnou dráhu kolem Měsíce 15. listopadu 2004. Od té doby se sonda pomocí svého revolučního iontového motoru pomalu přibližuje k povrchu Měsíce po spirálové dráze.
Do 29. prosince byla kamera AMIE schopna začít pořizovat zkušební snímky ve výšce od 1 000 do 5 000 km nad zdevastovanou krajinou.
První širokoúhlý snímek zachycuje především starodávné krátery. Dna některých hlubokých kráterů jsou skryta ve stínu.
Podrobnější snímek zachycuje další oblast s impaktními krátery různých velikostí. Největší z nich, pojmenovaný Brianchon, má průměr asi 135 km. Nedaleko se nachází další velký kráter zvaný Pascal. Oba jsou pojmenovány po slavných francouzských matematikách.
Některé snímky byly spojeny do mozaik. Jedna mozaika pořízená během jediného obletu zachycuje diagonální pruh táhnoucí se přes severní polokouli.
Zvětšený výřez z tohoto snímku zachycuje Pythagoras, složitý kráter o šířce 140 km, který vznikl dopadem asteroidu před miliardami let. Je pojmenován po matematikovi ze starověkého Řecka.
Další snímky Měsíce pořízené kamerou SMART budou přenášeny až do 9. února. Poté bude znovu spuštěn iontový motor a v průběhu následujících tří týdnů bude protáhlá oběžná dráha sondy snížena na výšku mezi 300 a 3000 km.
Ještě zajímavější výsledky se očekávají po 28. únoru, kdy sonda SMART-1 zahájí svou hlavní misi zaměřenou na zkoumání a mapování povrchu Měsíce.
