Europa har nådd Månen, og ESAs romfartøy SMART-1 begynner å sende tilbake spektakulære bilder av Jordens nabo.
SMART-1 gikk inn i bane rundt Månen den 15. november 2004. Siden den gang har romfartøyet sakte beveget seg i spiral nærmere overflaten ved hjelp av sin revolusjonerende ionemotor.
Den 29. desember kunne AMIE-kameraet begynne å ta testbilder fra 1 000 til 5 000 km over det ødelagte landskapet.
Det første vidvinkelbildet viser hovedsakelig gamle kratere. Bunnen av noen dype kratere ligger skjult i skyggen.
Et mer detaljert bilde viser et annet område med nedslagskratere i ulike størrelser. Det største av disse, som heter Brianchon, har en diameter på rundt 135 km. I nærheten ligger et annet stort krater som heter Pascal. Begge er oppkalt etter kjente franske matematikere.
Noen bilder er satt sammen til mosaikker. En mosaikk tatt i løpet av én enkelt bane viser en diagonal stripe som strekker seg over den nordlige halvkule.
Et forstørret utsnitt av dette bildet viser Pythagoras, et komplekst krater på 140 km i bredde som ble dannet ved et asteroidenedslag for milliarder av år siden. Det er oppkalt etter en matematiker fra antikkens Hellas.
Det vil bli sendt tilbake flere SMART-bilder av Månen frem til 9. februar. Deretter vil ionemotoren startes opp igjen, og i løpet av de neste tre ukene vil romfartøyets langstrakte bane senkes til mellom 300 og 3000 km.
Det forventes enda mer spennende resultater etter 28. februar, når SMART-1 starter sitt hovedoppdrag med å undersøke og kartlegge måneoverflaten.
