A Europa chegou à Lua, e a sonda SMART-1 da ESA está a começar a enviar imagens espetaculares do vizinho da Terra.
A SMART-1 entrou em órbita à volta da Lua a 15 de novembro de 2004. Desde então, a sonda tem vindo a aproximar-se lentamente da superfície, em espiral, utilizando o seu revolucionário motor iónico.
A 29 de dezembro, a câmara AMIE conseguiu começar a captar imagens de teste a uma altitude entre 1 000 e 5 000 km acima da paisagem devastada.
A primeira imagem panorâmica mostra principalmente crateras antigas. O fundo de algumas crateras profundas está oculto pela sombra.
Uma imagem mais detalhada mostra outra área com crateras de impacto de diferentes tamanhos. A maior delas, denominada Brianchon, tem cerca de 135 km de diâmetro. Nas proximidades encontra-se outra grande cratera chamada Pascal. Ambas receberam o nome de famosos matemáticos franceses.
Algumas imagens foram combinadas para formar mosaicos. Um mosaico captado ao longo de uma única órbita mostra uma faixa diagonal que atravessa o hemisfério norte.
Uma secção ampliada desta imagem mostra Pythagoras, uma cratera complexa com 140 km de largura, formada pelo impacto de um asteróide há milhares de milhões de anos. Recebeu o nome de um matemático da Grécia antiga.
Serão transmitidas mais imagens da Lua captadas pela SMART até 9 de fevereiro. O motor iónico será então reiniciado e, ao longo das próximas três semanas, a órbita alongada da sonda será reduzida para um intervalo entre 300 e 3000 km.
Esperam-se resultados ainda mais emocionantes a partir de 28 de fevereiro, quando a SMART-1 der início à sua missão principal de estudar e cartografar a superfície lunar.
