Europa er nået frem til Månen, og ESA’s rumfartøj SMART-1 er begyndt at sende spektakulære billeder tilbage af Jordens nabo.
SMART-1 gik i kredsløb om Månen den 15. november 2004. Siden da har rumfartøjet langsomt bevæget sig tættere på overfladen i en spiralbevægelse ved hjælp af sin banebrydende ionmotor.
Den 29. december var AMIE-kameraet klar til at begynde at tage testbilleder fra en højde på mellem 1.000 og 5.000 km over det ødelagte landskab.
Det første vidvinkelbillede viser hovedsageligt gamle kratere. Bunden af nogle af de dybe kratere ligger i skygge.
Et mere detaljeret billede viser et andet område med nedslagskratere i forskellige størrelser. Det største af disse, der hedder Brianchon, har en diameter på omkring 135 km. I nærheden ligger et andet stort krater ved navn Pascal. Begge er opkaldt efter berømte franske matematikere.
Nogle billeder er blevet sat sammen til mosaikker. En mosaik, der er taget i løbet af en enkelt kredsløbsomgang, viser en diagonal stribe på tværs af den nordlige halvkugle.
Et forstørret udsnit af dette billede viser Pythagoras, et komplekst krater med en bredde på 140 km, der blev dannet ved et asteroidenedslag for milliarder af år siden. Det er opkaldt efter en matematiker fra det antikke Grækenland.
Der vil blive sendt flere SMART-billeder af Månen tilbage indtil den 9. februar. Derefter vil ionmotoren blive genstartet, og i løbet af de næste tre uger vil rumfartøjets langstrakte bane blive sænket til mellem 300 og 3000 km.
Der forventes endnu mere spændende resultater efter den 28. februar, når SMART-1 påbegynder sin hovedmission, der går ud på at undersøge og kortlægge måneoverfladen.
