Europa a ajuns pe Lună, iar sonda spațială SMART-1 a ESA începe să transmită imagini spectaculoase cu vecina Pământului.
SMART-1 a intrat pe orbita Lunii la 15 noiembrie 2004. De atunci, sonda spațială s-a apropiat treptat de suprafață, urmând o traiectorie spirală, cu ajutorul motorului său ionic revoluționar.
Până la data de 29 decembrie, camera AMIE a început să realizeze imagini de test la o altitudine cuprinsă între 1.000 și 5.000 km deasupra peisajului devastat.
Prima imagine panoramică prezintă în principal cratere vechi. Fundurile unor cratere adânci sunt ascunse în umbră.
O imagine mai detaliată prezintă o altă zonă cu cratere de impact de diferite dimensiuni. Cel mai mare dintre acestea, numit Brianchon, are un diametru de aproximativ 135 km. În apropiere se află un alt crater mare, numit Pascal. Ambele poartă numele unor matematicieni francezi celebri.
Unele imagini au fost combinate pentru a forma mozaicuri. Un mozaic realizat pe parcursul unei singure orbite prezintă o bandă diagonală care traversează emisfera nordică.
O secțiune mărită a acestei imagini îl prezintă pe Pitagora, un crater complex, cu o lățime de 140 km, care s-a format în urma impactului unui asteroid cu miliarde de ani în urmă. Acesta poartă numele unui matematician din Grecia antică.
Până pe 9 februarie vor fi transmise în continuare imagini SMART ale Lunii. Ulterior, motorul ionic va fi repornit, iar în următoarele trei săptămâni orbita alungită a navei spațiale va fi redusă la o altitudine cuprinsă între 300 și 3000 km.
Se așteaptă rezultate și mai interesante după data de 28 februarie, când SMART-1 își va începe misiunea principală de studiere și cartografiere a suprafeței lunare.
