Statek ATV-4 agencji ESA, „Albert Einstein”, przeprowadził 15 czerwca bezbłędne zbliżenie do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, po czym o godz. 16:07 czasu środkowoeuropejskiego (CEST) płynnie dokował do stacji. Automatyczny statek transportowy (ATV) jest obecnie połączony ze stacją kosmiczną.
20-tonowy ATV jest najcięższym statkiem kosmicznym, jaki kiedykolwiek wystrzeliła Europa. Statek ten leciał w trybie autonomicznym i dokował do ważącej 420 ton Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) z dokładnością do kilku centymetrów, podczas gdy oba obiekty krążyły wokół Ziemi z prędkością 28 000 km/h.
“Tak delikatne zbliżenie statku kosmicznego wielkości autobusu piętrowego do stacji, która jest 20 razy większa, to niesamowite osiągnięcie” – powiedział Thomas Reiter, dyrektor ds. lotów załogowych i operacji w ESA.
Spotkanie i dokowanie zostały przeprowadzone w trybie autonomicznym przez komputery pokładowe statku ATV, pod ścisłym nadzorem kontrolerów lotu z Centrum Kontroli ATV w Tuluzie we Francji oraz przez Lucę Parmitano i jego kolegów z załogi przebywających na stacji.
ATV-4 jest załadowany 2580 kg paliwa, które służy do regularnego podnoszenia orbity stacji. Może nawet przesunąć cały kompleks kosmiczny z toru lotu niebezpiecznych fragmentów kosmicznych!
W swoich zbiornikach przewozi 860 kg paliwa, 100 kg tlenu i powietrza oraz 570 kg wody pitnej, które mają zostać wpompowane do zbiorników stacji.
W module ładunkowym znajduje się ponad 1400 przedmiotów zapakowanych w 141 worków, w tym 2480 kg ładunku suchego, takiego jak sprzęt naukowy, części zamienne, żywność i odzież dla astronautów.
W ciągu czterech miesięcy, w których moduł ATV będzie przyłączony do stacji, zapewni on dodatkowe 45 metrów sześciennych przestrzeni mieszkalnej dla załogi. Podczas poprzednich misji astronauci chwalili tę przestrzeń jako “najcichsze miejsce na stacji” i często wybierali ją jako ulubione miejsce do pracy.
Pod koniec swojej misji, zaplanowanej na 28 października, statek ATV-4 odłączy się od stacji, zabierając ze sobą worki z odpadami. Następnego dnia zostanie skierowany tak, aby bezpiecznie spłonął w atmosferze podczas ponownego wejścia w atmosferę nad południowym Pacyfikiem.
