Na een lange periode van twee en een half jaar is de Space Shuttle weer in de ruimte! Op 26 juli om even over half vijf steeg de Discovery op vanaf Kennedy Space Center in Florida. Dat was het begin van een twaalfdaagse missie naar het internationale ruimtestation ISS.
Over de hele wereld zitten miljoenen mensen aan hun tv- of pc-scherm gekluisterd. Het aftellen voor ruimteveermissie nummer 114 is begonnen! En dan is het zo ver: een steekvlam, een grote rookwolk en een oorverdovend gebulder, en de Discovery is de lucht in.
Het Discovery-team telt vijf mannen en twee vrouwen en staat onder leiding van Eileen Collins. Eerder was zij kolonel bij de Amerikaanse luchtmacht. Naast zes teamleden van NASA gaat ook de Japanse astronaut Soichi Noguchi mee. De missie betekent het eerste bezoek voor Sergei Krikalev uit Rusland en John Phillips uit de VS. Zij zijn al sinds april aan boord van het ISS.
De ruimtereis duurt twaalf dagen. De bemanning controleert vooral of de Space Shuttle tijdens de lancering niet is beschadigd door ijs of brandwerend schuim. Astronaut Steve Robinson maakt samen met Noguchi drie ruimtewandelingen.
Ze testen nieuwe manieren uit om hittetegels aan de buitenkant van de Space Shuttle te repareren. Ook installeert de bemanning nieuwe apparatuur buiten op het ruimtestation.
De lading van de Discovery ligt goed opgeborgen in een vrachtmodule. Die is in Italië gemaakt en heet Raffaello. De module is gevuld met vijftienduizend kilo aan eten, kleding, apparatuur en reserveonderdelen voor het ruimtestation en de bemanning.
