Pärast kahe ja poole aasta pikkust pausi on kosmosesüstik taas kosmoses! „Discovery” startis 26. juulil kell 16:39 CST Floridas asuvast Kennedy kosmosekeskusest, alustades 12-päevast missiooni Rahvusvahelisse Kosmosejaama (ISS).
Miljonid inimesed üle kogu maailma jälgisid pingsalt oma televiisori- ja arvutiekraane, kui 114. kosmosesüstiku missiooni tagasilöögikell jõudis haripunkti. Siis tõusis Discovery leegipahvaku, paisuva suitsu- ja aurupilve ning mootorite kõrvulukustava möirgamise saatel stardirajalt õhku.
Discovery seitsmeliikmelist meeskonda juhib endine USA õhuväe kolonel Eileen Collins. Kuue NASA meeskonnaliikme hulka kuulub ka Jaapani astronaut Soichi Noguchi. Nad on esimesed külalised venelasele Sergei Krikalevile ja ameeriklasele John Phillipsile, kes on viibinud ISS-is alates aprillist.
Järgmise 12 päeva jooksul on meeskonna üks peamisi ülesandeid kontrollida, et kosmosesüstik ei oleks stardi ajal mahakukkunud jää või vahtpolüstüreeni tõttu kahjustada saanud. Astronaut Steve Robinson liitub Noguchiga kolmel kosmosekõnnil.
Ühte neist kasutatakse, et katsetada uusi viise kosmosesüstiku välisküljel asuvate kahjustatud soojuskaitsetahvlite parandamiseks. Meeskond paigaldab ka uue varustuse jaama välisküljele.
Shuttli lastiruumis asub Itaalias valmistatud logistikamoodul „Raffaello“. See toimetab rahvusvahelisse kosmosejaama (ISS) 15 tonni toitu, riideid, teadusvarustust ja varuosi.
