Po dvou a půl letech se raketoplán vrátil do vesmíru! Raketoplán Discovery odstartoval 26. července v 16:39 CST z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě a zahájil tak 12denní misi k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS).
Miliony lidí po celém světě s napětím sledovaly televizní obrazovky a obrazovky počítačů, když odpočítávání před 114. misí raketoplánu dosáhlo svého vrcholu. Poté se Discovery s výbuchem plamenů, oblakem kouře a páry a ohlušujícím řevem motorů vzneslo ze startovací rampy.
Sedmičlennou posádku lodi Discovery velí bývalá plukovnice amerického letectva Eileen Collinsová. K šesti členům posádky NASA se připojil japonský astronaut Soichi Noguchi. Budou to první návštěvníci ruského Sergeje Krikaleva a Američana Johna Phillipse, kteří jsou na palubě ISS již od dubna.
V průběhu následujících 12 dnů bude jedním z hlavních úkolů posádky zkontrolovat, zda raketoplán nebyl poškozen ledem nebo pěnou, která z něj během startu odpadla. Astronaut Steve Robinson se připojí k Noguchimu při třech výstupech do vesmíru.
Jeden z nich bude použit k otestování nových způsobů opravy poškozených tepelně izolačních dlaždic na vnějšku raketoplánu. Posádka také nainstaluje nové vybavení na vnějšku stanice.
V nákladovém prostoru raketoplánu je uložen italský logistický modul Raffaello. Ten dopraví na ISS 15 tun potravin, oblečení, vědeckého vybavení a náhradních dílů.
