Efter en pause på to og et halvt år er rumfærgen tilbage i rummet! Discovery lettede fra Kennedy Space Center i Florida kl. 16:39 CST den 26. juli og indledte dermed en 12-dages mission til Den Internationale Rumstation (ISS).
Millioner af mennesker over hele verden sad klistret til deres tv- og computerskærme, da nedtællingen til den 114. rumfærgemission nåede sit højdepunkt. Så, ledsaget af en flamme, en bølgende sky af røg og damp samt et øredøvende brøl fra motorerne, steg Discovery op fra affyringsrampen.
Discovery-besætningen på syv personer ledes af den tidligere oberst i det amerikanske luftvåben, Eileen Collins. De seks NASA-besætningsmedlemmer får selskab af den japanske astronaut Soichi Noguchi. De bliver de første gæster hos russeren Sergei Krikalev og amerikaneren John Phillips, der har opholdt sig ombord på ISS siden april.
I løbet af de næste 12 dage vil en af besætningens vigtigste opgaver være at kontrollere, at rumfærgen ikke er blevet beskadiget af is eller skum, der er faldet af under opsendelsen. Astronauten Steve Robinson vil deltage sammen med Noguchi i tre rumvandringer.
En af disse vil blive brugt til at afprøve nye metoder til at reparere beskadigede varmebeskyttelsesfliser på rumfærgens yderside. Besætningen vil desuden montere nyt udstyr på stationens yderside.
I rumfærgens lastrum befinder sig det italienskbyggede logistikmodul Raffaello. Det skal levere 15 ton mad, tøj, videnskabeligt udstyr og reservedele til ISS.
