Etter en pause på to og et halvt år er romfergen tilbake i rommet! Discovery tok av fra Kennedy Space Center i Florida kl. 16:39 CST den 26. juli, og innledet dermed et 12-dagers oppdrag til den internasjonale romstasjonen (ISS).
Millioner av mennesker over hele verden satt klistret til TV- og dataskjermene sine da nedtellingen til den 114. romfergeoppdraget nådde sitt høydepunkt. Deretter, med et flammeutbrudd, en bølgende sky av røyk og damp og et øredøvende brøl fra motorene, skjøt Discovery opp fra oppskytningsplattformen.
Den syv mann sterke besetningen på Discovery ledes av den tidligere obersten i det amerikanske luftforsvaret, Eileen Collins. I tillegg til de seks NASA-besetningsmedlemmene er også den japanske astronauten Soichi Noguchi med. De blir de første besøkende for russeren Sergei Krikalev og amerikaneren John Phillips, som har vært om bord på ISS siden april.
I løpet av de neste 12 dagene vil en av besetningens viktigste oppgaver være å kontrollere at romfergen ikke har fått skader av is eller skum som har falt av under oppskytingen. Astronauten Steve Robinson skal delta sammen med Noguchi på tre romvandringer.
En av disse skal brukes til å teste nye metoder for å reparere skadede varmebeskyttelsesfliser på utsiden av romfergen. Mannskapet skal også montere nytt utstyr på utsiden av romstasjonen.
I romfergens lasterom er den italienskproduserte logistikkmodulen «Raffaello» plassert. Denne skal levere 15 tonn med mat, klær, vitenskapelig utstyr og reservedeler til ISS.
