Efter ett uppehåll på två och ett halvt år är rymdfärjan tillbaka i rymden! Discovery lyfte från Kennedy Space Center i Florida kl. 16:39 CST den 26 juli, inledningen på ett 12-dagars uppdrag till den internationella rymdstationen (ISS).
Miljontals människor världen över satt klistrade vid sina TV- och datorskärmar när nedräkningen inför den 114:e rymdfärjeuppdraget nådde sin höjdpunkt. Sedan, med en eldsvåda, ett böljande moln av rök och ånga samt ett öronbedövande dån från motorerna, sköt Discovery iväg från startplattan.
Besättningen på Discovery består av sju personer och leds av den före detta översten i det amerikanska flygvapnet, Eileen Collins. Till de sex NASA-besättningsmedlemmarna ansluter sig den japanske astronauten Soichi Noguchi. De kommer att bli de första besökarna för ryssen Sergei Krikalev och amerikanen John Phillips, som har befunnit sig ombord på ISS sedan april.
Under de kommande 12 dagarna kommer en av besättningens viktigaste uppgifter att vara att kontrollera att rymdfärjan inte har skadats av is eller skum som lossnat under uppskjutningen. Astronauten Steve Robinson kommer att göra tre rymdpromenader tillsammans med Noguchi.
En av dessa kommer att användas för att testa nya metoder för att reparera skadade värmeskyddsplattor på utsidan av rymdfärjan. Besättningen kommer också att installera ny utrustning på utsidan av stationen.
I rymdfärjans lastrum finns den italiensktillverkade logistikmodulen Raffaello. Den ska leverera 15 ton mat, kläder, vetenskaplig utrustning och reservdelar till ISS.
