Két és fél év szünet után az űrsikló visszatért az űrbe! A Discovery július 26-án 16:39-kor (CST) indult a floridai Kennedy Űrközpontból, megkezdve ezzel a Nemzetközi Űrállomásra (ISS) irányuló 12 napos küldetését.
Világszerte milliók ragadtak a tévé- és számítógép-képernyőik elé, amikor a 114. űrsikló-küldetés visszaszámlálása a csúcspontjára ért. Ekkor lángcsóva, füst- és gőzfelhő, valamint a hajtóművek fülsiketítő dübörgése kíséretében a Discovery felrepült az indítóállványról.
A Discovery hétfős legénységét Eileen Collins, a korábbi amerikai légierő ezredese vezeti. A hat NASA-űrhajós mellé csatlakozik a japán űrhajós, Soichi Noguchi. Ők lesznek az első látogatói az orosz Szergej Krikalevnek és az amerikai John Phillipsnek, akik április óta tartózkodnak az ISS fedélzetén.
A következő 12 napban a legénység egyik fő feladata annak ellenőrzése lesz, hogy az űrsikló nem sérült-e meg a kilövés során lehulló jég vagy hab miatt. Steve Robinson űrhajós három űrsétán fog csatlakozni Noguchihoz.
Ezek közül az egyiket arra fogják használni, hogy új módszereket teszteljenek a Shuttle külső felületén található sérült hővédő lapok javítására. A legénység emellett új berendezéseket is felszerel az űrállomás külső felületére.
A Shuttle raktérében az olasz gyártmányú Raffaello logisztikai modul található. Ez 15 tonna élelmiszert, ruházatot, tudományos felszerelést és pótalkatrészt szállít az ISS-re.
