Negli ultimi 40 anni, i satelliti sono diventati sempre più potenti e in grado di svolgere ruoli diversi.
La maggior parte dei veicoli lanciati dal missile europeo Ariane 5 è utilizzata per le telecomunicazioni – TV, radio digitale, Internet, video e telefono. I satelliti sono generalmente di proprietà di grandi aziende internazionali.
La maggior parte dei veicoli appartengono invece ai governi e alle agenzie spaziali come l'ESA. Molti di essi sono utilizzati per la ricerca scientifica.
Nel 2009 è stata avviata una nuova serie di missioni Earth Explorer. Satelliti come GOCE, SMOS e Cryosat miglioreranno la nostra comprensione del pianeta Terra e di come le attività umane incidano sull'ambiente naturale. Entro breve verranno lanciati alcuni satelliti della famiglia Sentinel per studiare in modo particolareggiato le terre emerse e gli oceani.
La nostra vita di tutti i giorni è stata cambiata dai satelliti metereologici Meteosat. Nei prossimi anni, l'Europa lancerà una "costellazione" di 30 satelliti Galileo per la navigazione e la localizzazione di posizioni precise su tutta la Terra.
Nel 2009 è stata lanciata una nuova serie di missioni Earth Explorer. Satelliti come GOCE, SMOS e Cryosat ci consentiranno di comprendere meglio il pianeta Terra e l’impatto delle attività umane sull’ambiente naturale. Presto verrà lanciata una famiglia di satelliti Sentinel per studiare in modo approfondito la terraferma e gli oceani.
La nostra vita quotidiana è stata rivoluzionata dai satelliti meteorologici Meteosat. Nei prossimi anni, l’Europa lancerà una ‘costellazione’ di 30 satelliti, denominata Galileo, destinata alla navigazione e alla localizzazione precisa in qualsiasi punto della Terra.
Anche gli Stati Uniti, la Russia e alcuni paesi europei dispongono di satelliti militari. Questi vengono utilizzati dalle forze armate per le comunicazioni, per l’allerta in caso di lanci missilistici e per lo spionaggio dei movimenti delle forze nemiche.
