Kaikki maapallolla – me mukaan lukien – pysyy paikallaan painovoiman ansiosta. Ilman painovoimaa me kaikki leijuisimme avaruuteen. Sanotaan, että Isaac Newton löysi painovoiman, kun omena putosi hänen päähänsä.
Päästäksemme avaruuteen käytämme rakettikäyttöistä laukaisualustaa, jolla voimme voittaa Maan painovoiman. Ajoittain on esitetty myös muita ideoita. Vuonna 1865 tieteiskirjailija Jules Verne ehdotti voimakkaan tykin käyttöä ihmisten lähettämiseksi Kuuhun. Viime aikoina tutkijat ovat tutkineet voimakkaiden magneettien käyttöä avaruusaluksen lähettämiseksi kiertoradalle.
Raketteja on ollut olemassa jo kauan. Ne keksittiin Kiinassa yli 800 vuotta sitten. Ensimmäiset raketit olivat hyvin yksinkertaisia – pahviputki, joka oli täytetty ruudilla ja kiinnitetty ohjauspuikkoon – samanlaisia kuin nykyisin käyttämämme ilotulitteet.
Vuonna 1232 kiinalaiset käyttivät näitä ‘tulinuolia’ voittaakseen hyökkäävän mongolien armeijan. Tieto rakettien valmistuksesta levisi pian Lähi-itään ja Eurooppaan, missä niitä käytettiin myös aseina. Myöhemmin ne tulivat suosituiksi myös näyttäviin ilotulitusnäytöksiin.
