ESA:n miehitettyjen avaruuslentojen ohjelman uusin luku alkoi tänä aamuna, kun suurin osa eurooppalaisista oli vielä unessa.
Klo 06.46 paikallista aikaa (02.46 Keski-Euroopan aikaa) ESA:n astronautti Roberto Vittori laukaistiin Baikonurin avaruuskeskuksesta Kazakstanista Sojuz-raketilla. Yhdeksän minuuttia myöhemmin Sojuz TMA-6 -avaruusalus saavutti onnistuneesti kiertoradan.
Vittorin vieressä istuvat venäläinen kosmonautti Sergei Krikalev ja NASA:n astronautti John Phillips – he muodostavat 11. pitkäaikaisen miehistön, joka saapuu Kansainväliselle avaruusasemalle (ISS). Seuraavien kahden päivän aikana heidän avaruusaluksensa lähestyy vähitellen ISS:ää.
Automaattisen telakoitumisen avaruusasemaan on määrä tapahtua 17. huhtikuuta klo 04.19 CET, ja aluksen siirtyminen avaruusasemaan tapahtuu kaksi kierrosta myöhemmin klo 07.05.
Soyuz TMA-6:n lentomekaanikkona Vittori osallistuu avaruusaluksen ohjaamiseen ja telakoitumiseen. Hänellä on myös keskeinen rooli paluussa ilmakehään, laskeutumisessa ja maah laskeutumisessa, kun hän palaa Maahan Soyuz TMA-5:llä 25. huhtikuuta.
Vittori on ensimmäinen eurooppalainen avaruuslentäjä, joka vierailee ISS:llä jo toisen kerran. Kahdeksan päivän aikana aluksella hän suorittaa kokeita, joiden avulla tutkitaan ihmiskehoa, biologiaa ja tekniikkaa.
Eräässä kokeessa maapallon koululaiset saavat selvittää, miten heidän siemenensä kehittyvät verrattuna avaruudessa kasvatettuihin siemeniin.
ENEIDE on 46. avaruuslento, johon osallistuu eurooppalaisia astronautteja. Lentoa rahoittaa Italia, ja suuri osa kokeista on myös suunniteltu ja rakennettu Italiassa.
