Det siste kapittelet i ESAs bemannede romfartsprogram ble innledet i morges, mens de fleste europeere fortsatt sov.
Kl. 06.46 lokal tid (02.46 sentraleuropeisk tid) ble ESA-astronauten Roberto Vittori skutt opp fra Baikonur-kosmodromen i Kasakhstan om bord i en Sojuz-rakett. Ni minutter senere kom romfartøyet Sojuz TMA-6 vellykket inn i bane.
Ved siden av Vittori sitter den russiske kosmonauten Sergei Krikalev og NASA-astronauten John Phillips – den 11. langtidsbesetningen som besøker den internasjonale romstasjonen (ISS). I løpet av de neste to dagene vil romfartøyet deres gradvis nærme seg ISS.
Den automatiske dokkingen til romstasjonen forventes å finne sted kl. 04:19 CET den 17. april, og innflygningen til romstasjonen skal skje to omløp senere, kl. 07:05.
Som flyingeniør på Sojuz TMA-6 er Vittori med på å styre og dokke romfartøyet. Han vil også spille en nøkkelrolle under tilbakevendingen, nedstigningen og landingen når han kommer tilbake til Jorden med Sojuz TMA-5 den 25. april.
Vittori blir den første europeiske astronauten som besøker ISS for andre gang. I løpet av de åtte dagene han tilbringer om bord, skal han gjennomføre eksperimenter for å undersøke menneskekroppen, biologi og teknologi.
I et eksperiment skal skolebarn på Jorden finne ut hvordan frøene deres utvikler seg sammenlignet med frø som dyrkes i verdensrommet.
ENEIDE er den 46. romferden med europeiske astronauter. Oppdraget er finansiert av Italia, og mange av eksperimentene er også utviklet og bygget i Italia.
