O mais recente capítulo do programa de voos espaciais tripulados da ESA teve início esta manhã, enquanto a maioria dos europeus ainda dormia.
Às 06h46, hora local (02h46, hora da Europa Central), o astronauta da ESA Roberto Vittori descolou do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, a bordo de um foguetão Soyuz. Nove minutos depois, a nave espacial Soyuz TMA-6 entrou em órbita com sucesso.
Ao lado de Vittori estão o cosmonauta russo Sergei Krikalev e o astronauta da NASA John Phillips – a 11.ª tripulação de longa duração a visitar a Estação Espacial Internacional (ISS). Nos próximos dois dias, a sua nave espacial irá aproximar-se gradualmente da ISS.
A acoplagem automática à Estação está prevista para as 04:19 CET do dia 17 de abril, com a entrada na Estação duas órbitas depois, às 07:05.
Na qualidade de engenheiro de voo da Soyuz TMA-6, Vittori está envolvido na pilotagem e na acoplagem da nave espacial. Desempenhará também um papel fundamental na reentrada, descida e aterragem quando regressar à Terra a bordo da Soyuz TMA-5, no dia 25 de abril.
Vittori será o primeiro astronauta europeu a visitar a ISS pela segunda vez. Durante os oito dias que passará a bordo, realizará experiências para estudar o corpo humano, a biologia e a tecnologia.
Numa experiência, crianças em idade escolar na Terra irão descobrir como as suas sementes se desenvolvem, em comparação com sementes cultivadas no espaço.
A ENEIDE é a 46.ª missão que conta com a participação de astronautas europeus. A missão é patrocinada pela Itália, e muitos dos experimentos foram também concebidos e construídos na Itália.
