Det senaste kapitlet i ESA:s program för bemannade rymdfärder inleddes i morse medan de flesta européer fortfarande sov.
Kl. 06.46 lokal tid (02.46 centraleuropeisk tid) lyfte ESA-astronauten Roberto Vittori från kosmodromen i Baikonur i Kazakstan ombord på en Sojuz-raket. Nio minuter senare nådde rymdfarkosten Sojuz TMA-6 framgångsrikt omloppsbana.
Vid sidan av Vittori sitter den ryske kosmonauten Sergej Krikalev och NASA-astronauten John Phillips – den elfte långtidbesättningen som besöker den internationella rymdstationen (ISS). Under de kommande två dagarna kommer deras rymdfarkost gradvis att närma sig ISS.
Den automatiska dockningen med rymdstationen beräknas äga rum kl. 04:19 CET den 17 april, och inflygningen till rymdstationen sker två varv senare, kl. 07:05.
I sin roll som flygingenjör på Sojuz TMA-6 deltar Vittori i styrningen och dockningen av rymdfarkosten. Han kommer också att spela en avgörande roll vid återinträdet i atmosfären, nedstigningen och landningen när han återvänder till jorden med Sojuz TMA-5 den 25 april.
Vittori kommer att bli den första europeiska astronauten som besöker ISS för andra gången. Under sina åtta dagar ombord kommer han att genomföra experiment för att studera människokroppen, biologi och teknik.
I ett experiment kommer skolbarn på jorden att få se hur deras frön utvecklas jämfört med frön som odlas i rymden.
ENEIDE är den 46:e rymdmissionen med europeiska astronauter. Missionen finansieras av Italien, och många av experimenten har dessutom utformats och tillverkats i Italien.
