Det seneste kapitel i ESA’s program for bemandede rumflyvninger blev indledt i morges, mens de fleste europæere stadig sov.
Kl. 06.46 lokal tid (02.46 centraleuropæisk tid) blev ESA-astronauten Roberto Vittori sendt af sted fra Baikonur-kosmodromen i Kasakhstan ombord på en Sojuz-raket. Ni minutter senere nåede rumfartøjet Sojuz TMA-6 uden problemer i kredsløb.
Ved siden af Vittori sidder den russiske kosmonaut Sergei Krikalev og NASA-astronauten John Phillips – den 11. langtidsebesætning, der besøger Den Internationale Rumstation (ISS). I løbet af de næste to dage vil deres rumfartøj gradvist indhente ISS.
Den automatiske dokning til rumstationen forventes at finde sted kl. 04:19 CET den 17. april, og indflyvningen til rumstationen sker to kredsløb senere, kl. 07:05.
Som flyingeniør på Sojuz TMA-6 er Vittori med til at styre og dokke rumfartøjet. Han vil også spille en central rolle i genindtrækningen, nedstigningen og landingen, når han vender tilbage til Jorden ombord på Sojuz TMA-5 den 25. april.
Vittori bliver den første europæiske astronaut, der besøger ISS for anden gang. I løbet af sine otte dage om bord vil han gennemføre eksperimenter med henblik på at undersøge menneskekroppen, biologi og teknologi.
I et eksperiment skal skolebørn på Jorden finde ud af, hvordan deres frø udvikler sig i forhold til frø, der dyrkes i rummet.
ENEIDE er den 46. mission med europæiske astronauter. Missionen er sponsoreret af Italien, og mange af eksperimenterne er også udviklet og bygget i Italien.
