Το τελευταίο κεφάλαιο του προγράμματος επανδρωμένων διαστημικών πτήσεων της ESA ξεκίνησε σήμερα το πρωί, ενώ οι περισσότεροι Ευρωπαίοι κοιμόντουσαν ακόμα.
Στις 06:46 τοπική ώρα (02:46 ώρα Κεντρικής Ευρώπης), ο αστροναύτης της ESA Ρομπέρτο Βιτόρι απογειώθηκε από το κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ στο Καζακστάν, επιβαίνοντας σε πύραυλο «Σογιούζ». Εννέα λεπτά αργότερα, το διαστημικό σκάφος «Σογιούζ TMA-6» εισήλθε με επιτυχία σε τροχιά.
Δίπλα στον Βιτόρι κάθονται ο Ρώσος κοσμοναύτης Σεργκέι Κρικάλεφ και ο αστροναύτης της NASA Τζον Φίλιπς – το 11ο πλήρωμα μακράς διάρκειας που επισκέπτεται τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Τις επόμενες δύο ημέρες, το διαστημικό σκάφος τους θα πλησιάσει σταδιακά τον ISS.
Η αυτόματη πρόσδεση στον Σταθμό αναμένεται να πραγματοποιηθεί στις 04:19 CET της 17ης Απριλίου, ενώ η είσοδος στον Σταθμό θα γίνει δύο τροχιές αργότερα, στις 07:05.
Ως μηχανικός πτήσης στο «Soyuz TMA-6», ο Βιτόρι συμμετέχει στον χειρισμό και την πρόσδεση του διαστημικού σκάφους. Θα διαδραματίσει επίσης καθοριστικό ρόλο στην επανείσοδο, την κάθοδο και την προσγείωση, όταν θα επιστρέψει στη Γη με το «Soyuz TMA-5» στις 25 Απριλίου.
Ο Βιτόρι θα είναι ο πρώτος Ευρωπαίος αστροναύτης που θα επισκεφθεί τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) για δεύτερη φορά. Κατά τη διάρκεια της οκταήμερης παραμονής του στον σταθμό, θα διεξάγει πειράματα με αντικείμενο τη μελέτη του ανθρώπινου σώματος, της βιολογίας και της τεχνολογίας.
Σε ένα πείραμα, μαθητές από τη Γη θα ανακαλύψουν πώς αναπτύσσονται οι σπόροι τους σε σύγκριση με σπόρους που καλλιεργούνται στο διάστημα.
Η ENEIDE είναι η 46η αποστολή στην οποία συμμετέχουν Ευρωπαίοι αστροναύτες. Η αποστολή χρηματοδοτείται από την Ιταλία, ενώ πολλά από τα πειράματα σχεδιάστηκαν και κατασκευάστηκαν επίσης στην Ιταλία.
