Es gibt Raumflugkörper in vielen verschiedenen Formen und Größen. Sie haben auch unterschiedliche Aufgaben. Im Gegensatz zu Autos lassen sich kaum mehr als 10 gleiche Satelliten finden. Die meisten sind Einzelstücke, die sorgfältig von Hand zusammengebaut werden. Trotzdem liegt allen dasselbe Konstruktionsprinzip zugrunde.
Ein Satellit besteht aus zwei Hauptteilen, nämlich dem so genannten Bus und der Nutzlast (Instrumente oder Experimente).
Der Satellitenbus ist die Grundstruktur aus Metall. Sie muss stabil und gleichzeitig leicht sein. Sie umfasst ein Gerüst, um das alles andere herumgebaut wird, und die verschiedenen Satellitensysteme wie die Antriebe, das Haupttriebwerk, Treibstofftanks und die Stromversorgung. Zu der Nutzlast zählt man die Einrichtungen für die Kommunikation mit der Erde sowie Kameras und andere wissenschaftliche Instrumente.
Die Bestandteile eines Satelliten werden an unterschiedlichen Orten angefertigt. Anschließend werden sie in eine Zentrale geschickt, wo sie zusammen montiert und in speziellen Reinräumen getestet werden. Erst danach bringt man die Raumsonde zur Startbasis.
Da es im Weltraum keine Werkstätten gibt, führen viele Satelliten ihre eigenen ‘Ersatzteile’ mit sich. Im Falle einer Störung können die Fluglotsen am Boden dem Raumfahrzeug befehlen, auf ein Ersatzteil umzuschalten.
